Read our statement in English

Turkey: Journalist Hazal Ocak is acquitted from charges of “insulting state officials”

October 27, 2020, İstanbul, Turkey -- The second hearing of the case against Hazal Ocak concerning her news piece “Son-in-law knows his way” was held today at Istanbul Second Criminal Court of First Instance.

A claim for damages was filed against her over her article “son-in-law knows his way” published in Cumhuriyet Daily on March 6, 2020. The article was about President Tayyip Erdoğan’s son-in-law and Minister of Finance and Treasury Berat Albayrak and the purchase of land he made on the route of the “Kanal Istanbul” project. She was accused of “publicly insulting a public officer due to the performance of his public duty through an audio, text or visual message”. She was requested to be sentenced to, from one year two months to two years four months of imprisonment.

Hazal has been targeted with various defamation lawsuits for the past two years, mainly due to her reporting on corruption issues. She was sued for one million Turkish Lira in non-pecuniary damages for her story concerning constructions made at the historical Hüseyin Avni Pasha Grove. Reports showed that a ban on zoning was lifted after the mansion was purchased by Mehmet. The pro-government businessman Mehmet Cengiz then sued the journalist claiming that the news story tarnished his reputation.

Additionally, another lawsuit was filed against Hazal Ocak with a claim of 20 thousand TL for non-pecuniary damages due to her article in Cumhuriyet Newspaper titled "Tender game in Şahinbey", which revealed the corruption in Şahinbey Municipality. The first hearing was to be held last week. However, the hearing, in which the parties did not participate with an excuse, was postponed to 25 November.

During today’s hearing, Hazal gave her defense statement and said: “I reported the information I received from the Ministry, later confirmed by Berat Albayrak's lawyer as well. My story is within the limits of my duty as a journalist to inform the public and freedom of expression." The prosecutor upon listening to Hazal’s defense who stated her newspiece was critical of Berat Albayrak but was in no way in an insulting nature gave his opinion to acquit her of the charges.

Press in Arrest who monitored the hearing at the court reported that the prosecutor highlighted that the freedom of press is an integral part of democracy and rule of law and remarked, "In a system where journalism cannot be exercised freely and events cannot be reported and discussed via the media, individuals cannot access information and enjoy the freedom to express their thoughts and opinions."

The Coalition For Women In Journalism welcomes this decision and especially the remarks by the prosecutor which should be used as a precedent in similar cases. Defamation lawsuits are used as a way to intimidate journalists who especially work on covering stories about abuse of power and corruption. These cases are initiated by the state with claims of “defamation of judicial organs” or by businessmen and people with strong public presence alleging the work of the journalist harmed their reputation. We urge the judiciary to stand for fundamental freedoms and rights of journalists and ensure that critics are not intimidated into silence by burdening them with the cost of a legal defense until they abandon their criticism or opposition.

...

The Coalition For Women In Journalism is a global organization of support for women journalists. The CFWIJ pioneered mentorship for mid-career women journalists across several countries around the world, and is the first organization to focus on the status of free press for women journalists. We thoroughly document cases of any form of abuse against women in any part of the globe. Our system of individuals and organizations brings together the experience and mentorship necessary to help female career journalists navigate the industry. Our goal is to help develop a strong mechanism where women journalists can work safely and thrive.

Follow us on Instagram @womeninjournalism and Twitter @CFWIJ. Our website is WomenInJournalism.org and we can be reached at press@womeninjournalism.org

Basın bildirimizin Türkçesini okuyun

Türkiye: Hazal Ocak hakkında “devlet görevlilerine hakaret” suçlamasıyla açılan davada beraat kararı verildi

27 Ekim 2020, İstanbul, Türkiye -- Cumhuriyet muhabiri Hazal Ocak hakkında “Damat işini biliyor” haberiyle ilgili açılan davanın ikinci duruşması bugün İstanbul 2. Asliye Ceza Mahkemesi'nde görüldü. 6 Mart 2020'de Cumhuriyet Gazetesinde yayınlanan yazı, Cumhurbaşkanı Tayyip Erdoğan'ın damadı ve Maliye ve Hazine Bakanı Berat Albayrak’ın “Kanal İstanbul” projesi güzergahinda satın aldığı arsaları konu alırken Hazal Ocak hakkında “kamu görevlisine kamu görevini yerine getirmesi nedeniyle alenen hakaret etmek” suçlamalarıyla dava açılmıştı.

Hazal Ocak, özellikle yolsuzlukla ilgili haberlerinden dolayı son iki yıldır çeşitli davaların hedefi olmuş durumda. Tarihi Hüseyin Avni Paşa Korusu'nda yapılan inşaatlarla ilgili yaptığı bir başka haber nedeniyle geçtiğimiz yıl kendisi hakkında 1 milyon lira manevi tazminat talepli bir dava açılmış ve yine Gaziantep’teki ihale yolsuzluğu iddialarını haberleştirdiği için Şahinbey Belediyesi tarafınan 20 bin TL talepli bir diğer tazminat davası açılmıştı.

Gazeteci, bugünkü savunmasında bilgiyi bakanlıktan aldığını ve daha sonra Berat Albayrak’ın avukatlarıyla teyit ettiğini söyledi. Haberinin bir gazeteci olarak kamuoyunu bilgilendirme görevi ve ifade özgürlüğü sınırları içinde değerlendirilmesi gerektiğini dile getirirken beraatini talep etti. Savcı, savunmaları dinledikten sonra haberin eleştiri sınırları içinde kaldığı görüşüyle gazetecinin beraati yönünde mütalaa verdi.

Duruşmayı mahkeme salonunda takip eden Press in Arrest’in aktardığı kadarıyla, savcı basın özgürlüğünün demokrasi ve hukukun üstünlüğünün ayrılmaz bir parçası olduğunun altını çizerek mütalaasında şu ifadeleri kullandı: "Gazeteciliğin özgürce icra edilemediği, olayların açıkça aktarılmadığı ve tartışılmadığı bir sistemde bireyler bilgiye erişim ve ifade özgürlüğü haklarından yararlanamaz.” Savcı mütalaasını kabul eden mahkeme gazetecinin beraatine karar verdi.

Gazetecilikte Kadın Koalisyonu olarak, bu kararı ve özellikle savcının benzer durumlarda emsal olarak kullanılması gereken mütalaasını memnuniyetle karşılıyoruz. Türkiye’de son dönemlerde “kamu görevlisine hakaret” davaları özellikle yolsuzlukla ilgili haber yapan gazetecileri sindirmenin bir yolu olarak kullanılıyor. Gazetecilerin eleştiri ve ifade özgürlüklerini kullandıkları için baskı altına alınmalarını kınıyoruz ve yargıyı, gazetecilerin temel özgürlüklerini ve haklarını güvence altına almaya davet ediyoruz.

...

Gazetecilikte Kadın Koalisyonu, kadın gazetecilere yönelik küresel bir destek örgütüdür. Dünyanın dört bir yanındaki birçok ülkedeki kadın gazeteciler için mentörlük projesine öncülük eden ve kadın gazeteciler için özgür basın ortamına odaklanan ilk örgüttür. Kadın Gazeteciler Koalisyonu olarak dünyanın herhangi bir yerindeki kadınlara yönelik her türlü suistimalin durumunu ayrıntılı bir şekilde belgelemekteyiz. Bireyler ile kurumları biraraya getiren sistemimiz, kadın gazetecilerin endüstride çalışmasına yardımcı olmak için gereken deneyim ve danışmanlığı bir araya getirir. Amacımız, kadın gazetecilerin güvenle çalışabileceği ve gelişebileceği güçlü bir mekanizma geliştirilmesine yardımcı olmaktır.

Daha fazla bilgi için web sitemizi ziyaret edebilirsiniz: www.womeninjournalism.org.

press@womeninjournalism.org