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1. How does it feel to be a female journalist in Peru? Do you receive threats, encounter discrimination?

I have worked in Venezuela, Colombia and now in Peru. So I have a point of comparison.

The job market in Peru for journalists is tiny as there are two media corporations, in which most of the brands are concentrated. Unfortunately, mainstream media only seeks scandals in their pieces. They tend to be very sensationalist and irresponsible. We saw it with the coverage of Venezuelan migration. In this case, many journalists addressed the issue without digging deeper or showing different angles. They were only replicating the official discourse and promoting xenophobia.

The positive thing is that independent media, such as Ojo Público, IDL_Reporteros, Convoca and Salud con Lupa have emerged. They carry out excellent research work with significant impact. The downside is that their newsrooms are still small.

These media outlets are promoting changes in Peruvian journalism. Hopefully, that transformation extends beyond the capital because the reality in the regions is very different.

In my case, Peru allowed me to specialize in migration. I did a lot of coverage on the subject and trained to improve my narrative on mobility. I assumed it as a personal commitment, not only as a journalist but also being a migrant. It should be remembered that Peru is the second country in the region with the most Venezuelans, after Colombia, and the country that has received the largest number of refugee applications from Venezuelans in the world. It is a historic moment, and we are called to tell that part of the story.

I can tell you that, up to now, I have not suffered threats or mistreatment, but I have faced obstacles from some journalists who saw me as a threat for wanting to give a better approach to the immigration issue. They weren't precisely men, but women, sadly. On one occasion, a journalist left out a piece that I wrote about a refugee applicant, perhaps because she felt that it was taking away the prominence of her work. On another occasion, an editor, with whom we had an agreement to publish an investigation, stopped responding to emails and we were on the verge of losing five months of work. In the end, we had to offer the job to another outlet. She never backed down.

2. Is it a career very hard to pursue? Especially, in terms of stable employment and economic conditions.

Journalism is a contradictory profession. You suffer a lot, but at the same time, you enjoy yourself. The vital thing is to recognize is that you have to know how to live from journalism, not just survive.

I had to learn it. I came to Peru in 2015 to work as a web editor for the magazines of the El Comercio group. I was there for less than a year, and I resigned because my salary was not enough to live. They gave me many discounts and, also, they withheld more than 20% taxes for being a foreigner. One day I ran out of money to take the transport and I had to call a friend to rescue me. That day I said: What I'm doing doesn't make sense. I work more than 12 hours a day, and I can't even go to the movies. So I went back to Venezuela.

Then the crisis in Venezuela intensified. I had my son Andrés, and I decided to return to Peru, due to the facilities it was offering to regularize Venezuelan migrants. But I didn't want to go back to a medium; I took the risk of working on my own. During this time, I collaborated for El Comercio, Univision, Revista Semana. But the pandemic arrived, and everything changed. In my case, I have never stopped working, and I owe that to the fact that I have always stayed connected to journalism networks, I participate in many scholarships, and I believe in collaborative journalism.

3. You are a mother, an immigrant and of course, a woman, Does it influence your work? Do these experiences help you while reporting?

Before the pandemic, I managed very well to juggle my freelance career and being a mother. After the outbreak of the pandemic, everything became very complicated for me. Writing and research require time and focus. That turned out to be impossible with my son being by my side 24 hours a day. Every week I had to change the dynamics to see what worked best for me. I would put him to bed at 8 pm and start working at that time until 2 am or more until I was completely burned out. I had accepted a steady job as an editor and had to quit after a month. I couldn't work, manage to homeschool, do housework, or spend time with my baby. I cried a lot from exhaustion, but I never stopped and, paradoxically, in the most challenging stage I managed to work with the most important media in the world: BBC Mundo and NYT. And now, I'm here talking to you. I am very glad.

4. Could you tell me main threats and problems for women in Peru? The situation got worse because of the pandemic. In what way?

In Peru, machismo is deeply rooted. Therefore, violence against women has become a natural part of the social landscape years ago. During the pandemic, I was concerned about the rising number of women that NGOs reported missing. There were 915 missing women - including adults, girls and adolescents- from March to June. That seemed like a scandal to me, but nothing was published in the media. So I proposed writing a report on this subject, titled “Who Cares About the 915 Missing Women During the Pandemic?”.

We made an inventory of the issues that the state had to address and that it had not complied with. Peru, for example, did not have a national system for disappeared persons, even though a law had ordered it 17 years ago. This work helped to make the problem visible, and now the government has finally activated the national system for missing persons and other pending issues. But being a woman in Peru means that you constantly feel a lack of protections, including support from the state.

5. In your recent article you write about precarious conditions for journalists trying to continue their work amidst the pandemic.

Three months after the pandemic, the dismissal of journalists, salary cuts and media closures became recurrent due to the drop in advertising. So we decided to do a job that showed what the situation was in the region. It was a very demoralizing job because it revealed a very bleak outlook for those of us who love this job. We were already bad, but the pandemic exacerbated it. There is a lot of job insecurity in journalism and little consideration from the owners of the media. In my case, I had to understand that the media market changed. Things will never do the way they used to. So, now more than ever, we have to work on our brand, diversify and professionalize freelance journalism if we want to live (and not only try to survive) by telling stories.

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Mirelis Morales Tovar es una periodista venezolana. Actualmente reside rn Perú. Mirelis escribe sobre migración, derechos de la mujer y derechos humanos. Habló con Katia Mierzejewska de CFWIJ sobre su experiencia como reportera independiente trabajando en temas delicados en Perú y cómo su trabajo ha cambiado durante la pandemia. La entrevista es parte de la campaña creada por CFWIJ para los 16 Días de Activismo contra la Violencia de Género.

¿Cómo es ser periodista en Perú? ¿Recibes amenazas, encuentras discriminación?

Yo he trabajado en Venezuela, en Colombia y ahora en Perú. Así que tengo punto de comparación.

El mercado laboral en Perú para los periodistas es muy reducido, porque hay dos corporaciones de medios, que concentran la mayoría de las marcas. Lamentablemente, el periodismo que se hace en los grandes medios peca de sensacionalista. Tiende a ser muy amarillistas e irresponsable. Lo vimos con la cobertura de la migración venezolana. En este caso, muchos periodistas abordaron el tema sin contextualizar, replicando el discurso oficial y promoviendo la xenofobia.

Lo positivo es que han surgido medios independientes como Ojo Público, IDL_Reporteros, Convoca, Salud con Lupa, que realizan un excelente trabajo de investigación, con gran impacto. Lo malo es que sus redacciones son aún pequeñas.

Esos medios están impulsando cambios en el periodismo peruano. Ojalá que esa transformación se extienda más allá de la capital, pues la realidad en las regiones es muy distinta.

En mi caso, Perú me dio la oportunidad de especializarme en migración. Hice muchas coberturas sobre el tema y me formé para mejorar mi narrativa sobre la movilidad. Lo asumí como un compromiso personal, no sólo por ser periodista sino también por ser migrante. Hay que recordar que Perú es el segundo país de la región con más venezolanos, despúes de Colombia, y el país que ha recibido la mayor cantidad de solicitudes de refugio de venezolanos en el mundo. Se trata de un momento histórico y estamos llamados a contar esa parte de la historia.

Te puedo decir que, hasta ahora, no he sufrido amenazas ni malos tratos, pero sí trabas de algunos periodistas que me vieron como una amenaza por querer darle un mejor enfoque al tema migratorio. No fueron precisamente hombres, sino mujeres. Tristemente. En una oportunidad, una periodista dejó por fuera una pieza que yo escribí sobre un solicitante de refugio, quizás porque sintió que le quitaba protagonismo a su trabajo. En otro ocasión, una editora, con quien teníamos un acuerdo de publicar una investigación, dejó de respondernos los correos y estuvimos a punto de perder 5 meses de trabajo. Al final, tuvimos que ofrecer el trabajo a otro medio. Ella nunca se retractó.

¿Es un trabajo duro o bastante agradable? Especialmente, en términos de empleo estable, condiciones económicas.

El periodismo es un oficio contradictorio. Se sufre mucho, pero, a la vez, se goza. Lo importante es reconocer es que hay que saber vivir del periodismo y no sobrevivir. Yo tuve que aprenderlo... Yo vine a Perú en 2015 a trabajar como editora web de las revistas del grupo El Comercio. Estuve menos de un año y renuncié porque el sueldo no me alcanzaba para vivir. Me hacían muchos descuentos y, además, me retenían más de 20% de impuestos por ser extranjera. Me pasó que un día no quedé sin dinero para tomar el transporte y tuve que llamar a un amigo para que me rescatara. Ese día dije: no tiene sentido lo que estoy haciendo. Trabajo más de 12 horas al día y no puedo ni ir al cine. Así que me regresé a Venezuela.

Luego la crisis en Venezuela se intensificó. Tuve a mi hijo Andrés y decidí regresar a Perú, por las facilidades que estaba ofreciendo para regularizar a los migrantes venezolanos. Pero no quise volver a un medio sino que me arriesgué a trabajar por mi cuenta. Durante este tiempo, colaboré para El Comercio, Univision, Revista Semana. Pero llegó la pandemia y todo cambió. En mi caso, nunca he dejado de trabajar y eso se lo debo a que siempre me he mantenido conectada a redes de periodistas, participó en muchas becas y creo en el periodismo colaborativo.

Eres madre, inmigrante y, por supuesto, mujer, ¿Estas experiencias influyen en tu trabajo? Según tu experiencia, ¿crees que ser madre e inmigrante te resulta difícil en tu trabajo?

Antes de la pandemia, lograba manejar mi trabajo como periodista freelance y mi condición de madre -soltera y migrante. Pero luego de la pandemia, todo se hizo muy difícil para mí. Escribir amerita tiempo, concentración, tiempo de lectura. Eso se volvió imposible con mi hijo a mi lado las 24 horas del día. Cada semana tenía que cambiar la dinámica para ver qué me funcionaba mejor. Lo acostaba a las 8pm y comenzaba a trabajar a esa hora hasta las 2 de la mañana o más. Hasta que me quemé. Había aceptado un trabajo fijo como editora y tuve que dejarlo al mes. No me era posible trabajar, hacer homesschool , hacer las labores de la casa, jugar con él. Lloré mucho por agotamiento. Pero nunca me detuve y, paradójicamente, en la etapa más difícil logré trabajar con los medios más importantes del mundo: BBC Mundo y NYT. Y ahora, estoy aquí conversando contigo. Cosas de Dios.

¿Podrías contarme las principales amenazas y problemas de las mujeres en el Perú? Sé que la situación empeoró debido a la pandemia. ¿De qué manera?

En Perú, está muy arraigado el machismo. Por tanto, la violencia contra la mujer se ha naturalizado. Durante la pandemia, me impresionó la cantidad de mujeres que las ONG reportaban como desaparecidas. Se habló de 915 mujeres desaparecidas -entre adultas, niñas y adolescentes- de marzo a junio. Eso me pareció un escándalo, pero en los medios no se publicaba nada. Así que propuse escribir un reportaje sobre el tema, que se tituló ¿A quién le importan las 915 mujeres desaparecidas durante la pandemia?

Allí hicimos un inventario de los asuntos que el Estado debía atender y que no había cumplido. Perú, por ejemplo, no contaba con un sistema nacional de personas desaparecidas y eso que una ley lo había ordenado 17 años atrás. Ese trabajo ayudó a visibilizar el problema y ahora finalmente el Gobierno activó el sistema nacional de personas desaparecidas y otros temas pendientes. Pero ser mujer en Perú es sentirse desprotegida hasta por el propio Estado.

En tu artículo reciente, escribes en condiciones precarias para los periodistas en América Latina.

A tres meses de la pandemia, se hicieron recurrentes los despedidos de periodistas, los recortes de salario y los cierres de medios, por la caída de la publicidad. Entonces, decidimos hacer un trabajo para mostrar cuál era la situación en la región. Fue un trabajo muy desmoralizante, porque dejaba ver un panorama muy desolador para quienes amamos este oficio. Ya estábamos mal, pero la pandemia lo exacerbó. Hay mucha precariedad laboral en el periodismo y poca consideración de los dueños de los medios. En mi caso, me tocó entender que el mercado de los medios cambió. Las cosas nunca van a hacer como antes. Así que, ahora más que nunca, nos toca trabajar en nuestra marca personal, diversificarnos y profesionalizar el periodismo freelance, si queremos vivir (y no sobrevivir) de contar historias.