Turkey: Imprisoned women journalists at risk amid COVID-19 outbreak

Read our statement in English

Imprisoned women journalists at risk amid COVID-19 outbreak in Turkey

By Damla TARHAN

With over 27,000 confirmed coronavirus cases in Turkey and more than 500 deaths recorded so far, fears for the safety of imprisoned journalists have increased in the past few weeks. Authorities in Turkey have long been notorious for their treatment of women journalists inside jails and as of now, four women journalists - Ayşenur Parıldak, Hanım Büşra Erdal, Hatice Duman, Hülya Kılınç - have been arbitrarily held for their journalism inside the country’s prisons.

These journalists are not only vulnerable to the authorities’ unjustified demeanor, but remain at a larger risk of contracting the novel coronavirus, given the not-so-satisfactory health facilities inside its prisons.

Instead of ensuring the safety and hygiene of its prisoners, Turkish authorities have instituted a clampdown on news regarding Covid-19. Many journalists, including women, have borne the brunt of being persecuted for their coronavirus coverage.

On March 16, Ebru Küçükaydın - a general publication coordinator of news website Haberimizvar.net - was taken into custody from her home in Antalya for publishing a story about the coronavirus. Even though she was released after her statement was recorded at a local police station, the news was subsequently taken down from the website. Read our statement here.

On March 31, an investigation was filed against writer and columnist Nurcan Baysal for "threatening to incite the public to enmity and hatred" because of her social media posts and two articles published on Ahval - a Turkish news website. While her post criticized the government’s action during Covid-19, the articles shed light on the lack of seriousness around the life-threatening pandemic that brought the world to a halt. Nurcan was finally released by the court after she testified in her defense.

Sadiye Eser, a Mezopotamya Agency reporter, was arrested for “being a member of a terrorist organization in December 2019, just like the four currently held journalists. She was released by a court in Istanbul on March 26, albeit with conditions of judicial control and adjourned the hearing of her case until October 15.

On March 17, the Turkish government postponed ongoing trials until April 30 because of the outbreak. These trials are expected to be further delayed if the situation around the pandemic worsens. Meanwhile, only prisoners’ trials can be held at the courthouses.

Even though many women journalists in Turkey have been released this year, four are still languishing inside jails in the midst of inadequate conditions. Several remain at a risk of being taken into custody for covering the coronavirus outbreak.

Not long ago, we released a statement condemning the inhumane conditions inflicted on the Mezopotamya Agency reporter Ruken Demir. She apparently wrote a letter to her brother wherein she mentioned being fed unhealthy and unhygienic food in the prison. Ruken was also not allowed to read books or newspapers, and was later banned from writing letters as well. After spending 115 days in the prison on charges for “carrying out activities on behalf of a terrorist organization”, she was finally released on March 6.

Following Ruken’s horrific account of treatment in Turkey’s jails, the thought of imprisoned women journalists being safe and healthy is simply wishful thinking. All the women journalists held inside Turkey’s jails are at a higher risk of contracting Covid-19. Most of these journalists are over 30 years of age and fall in the high-risk category. The prisons’ state of hygiene, heating system, conditions of the dining hall, and the infirmary equipment are just a few things that need to be inspected in order to ensure the safety and health of the prisoners.

Journalist Sadık Topaloğlu, who was recently released, also spoke about the state of journalists locked behind bars. He said how the conditions inside jails leave them vulnerable to health risks. Sadık shared his views in this video deeming the existing precautions inadequate to continue the fight against coronavirus.

CFWIJ got in touch with lawyer Ülkü Şahin who usually deals with cases involving journalists. When discussing the state of prisons during the ongoing pandemic, she pointed out that it is not fair to keep journalists behind bars.

“Journalists being imprisoned on charges of “membership of a terrorist organization” and “making propaganda for a terrorist organisation”, because of their articles, news stories, social media posts, speeches, and photographs, is simply unjustified - none of them are violent actions. However, the Turkish government equates these with many violent crimes such as crimes against sexual immunity and drugs in the enforcement package in the parliament. As such, it was once again confirmed that the government saw journalists who hold a pen more dangerous than criminals who hold a gun,” Ülkü said.

She added that in a possible legal arrangement, the criterion of violence should be considered and the government should secure justice.

“Following the current conditions of our prisons and the rapidly increasing potential of coronavirus, we should not only rally towards their freedom of thought, and right to freedom and security, but also their right to life. According to the regulations by the UN and the Council of Europe - of which Turkey is a member - the state has an obligation to provide security of individuals whose freedom is taken away. We urgently demand that all the journalists are released. Necessary measures for hygiene should be ensured. Journalists who are behind bars should also be allowed to stay at their homes too,” Ülkü shared when talking to CFWIJ.

The Coalition For Women In Journalism stands with all our fellow women journalists who have been jailed for their work as journalists in Turkey. During this global pandemic that has paralyzed the entire world, it is pertinent for Turkish authorities to release all the journalists and allow them to stay at their homes, to ensure their health and safety. The government must take necessary precautions to prevent the spread of this outbreak, especially inside jails and allow the press to cover the pandemic in a fair and transparent manner.

...

The Coalition For Women In Journalism is a global organization of support for women journalists. The CFWIJ pioneered mentorship for mid-career women journalists across several countries around the world, and is the first organization to focus on the status of free press for women journalists. We thoroughly document cases of any form of abuse against women in any part of the globe. Our system of individuals and organizations brings together the experience and mentorship necessary to help female career journalists navigate the industry. Our goal is to help develop a strong mechanism where women journalists can work safely and thrive.

Follow us on Instagram @womeninjournalism and Twitter @CFWIJ. Our website is WomenInJournalism.org and we can be reached at press@womeninjournalism.org

Basın bildirimizin Türkçesini okuyun

Türkiye'de COVID-19 salgını nedeniyle risk altındaki kadın gazeteciler

Damla TARHAN

Türkiye'de 27.000'den fazla teyit edilmiş koronavirüs vakası ve bugüne kadar kaydedilen 500'den fazla ölümle birlikte, tutuklu gazetecilerin güvenliği için korkular son birkaç haftada daha da arttı. Türkiye'de uzun süredir cezaevinde olan kadın gazetecilerin yetersiz koşullarda hayatlarını idame ettirmeye çalıştıklarını biliyoruz. Şu an itibariyle hala dört kadın gazeteci yalnızca gazetecilik yaptıkları için cezaevlerinde tutulmaktadır.

Bu gazeteciler sadece yetkililerin haksız tutumlarına karşı savunmasız değil, aynı zamanda cezaevlerindeki pek tatmin edici olmayan koşullar da göz önüne alındığında, yeni tip koronavirüse karşı da oldukça savunmasız durumda bulunmaktadırlar.

Yetkililer cezaevindeki gazetecilerin güvenliğini ve hijyenini sağlamak amacıyla bir adım atmalıdır. Kadınlar da dahil olmak üzere birçok gazeteci, koronavirüse yakalanma riski taşımaktadır.

16 Mart'ta Haberimizvar.net haber sitesinin genel yayın koordinatörü Ebru Küçükaydın, koronavirüs hakkında yayınladığı bir haber dolayısıyla Antalya'daki evine yapılan polis baskınıyla gözaltına alındı. İfadesi polis karakolunda alındıktan sonra serbest bırakılmasına rağmen, sözkonusu haber daha sonra web sitesinden kaldırıldı. Basın bildirimizi buradan okuyabilirsiniz.

31 Mart'ta yazar Nurcan Baysal hakkında, sosyal medya paylaşımları ve bir haber sitesi olan Ahval'de yayınlanan iki makalesi nedeniyle "halkı düşmanlığa ve nefrete kışkırtma" suçlamasıyla soruşturma açıldı. Yazdıkları, hükümetin Covid-19’a karşı aldığı önlelerin yetersizliğini eleştirirken, tüm dünyada hayati tehlike arz eden bu pandemi için yapılanların eksikliğine ışık tuttu. Baysal nihayet ifade verdikten sonra serbest bırakıldı.

Mezopotamya Ajansı muhabiri Sadiye Eser, tıpkı şu anda tutuklu bulunan dört gazeteci gibi, Aralık 2019'da “bir terör örgütünün üyesi olmak”tan tutuklandı. 26 Mart'ta, adli kontrol şartıyla mahkeme tarafından serbest bırakıldı ve davasının duruşmasını 15 Ekim'e kadar erteledi.

17 Mart'ta Türk hükümeti, devam eden davaları salgın nedeniyle 30 Nisan'a kadar erteledi. Pandemi çevresindeki durum kötüleşirse, bu tarihin daha da ötelenmesi bekleniyor. Bu arada adliyelerde yalnızca tutuklu mahkumların duruşmaları devam ediyor.

Bu yıl Türkiye'deki birçok kadın gazeteci serbest bırakılsa da, dördü hala yetersiz koşullarda hapishanelerde tutulmaktadır. Dışarıdaki birçoğu da, koronavirüs koronavirüs haberleri ve sosyal medya paylaşımlarından dolayı gözaltına alınma riski altındadır.

Kısa bir süre önce, Mezopotamya Ajansı muhabiri Ruken Demir'in cezaevinde maruz kaldığı insanlık dışı koşulları kınayan bir bildiri yayınladık. Görünüşe göre Demir, kardeşine bir mektup yazdı ve hapishanede sağlıksız ve hijyenik olmayan yiyeceklerle beslendiğinden bahsetti. Ruken'in kitap veya gazete okumasına da izin verilmedi ve daha sonra mektup yazması da yasaklandı. 115 gün hapishanede "terör örgütü adına faaliyet yürütme" suçlamasıyla tutulduktan sonra 6 Mart'ta serbest bırakıldı.

Ruken Demir’in Türkiye’deki hapishanelerinde karşılaştığı muameleyi takiben, cezaevindeki kadın gazetecilerin güvenli ve sağlıklı olduğu düşüncesi pek de inanılır gelmemektedir. Türkiye’deki hapishanelerde tutulan kadın gazetecilerin tümü Covid-19’a yakalanma riski ile karşı karşıya kalmıştır. Bu gazetecilerin çoğu 30 yaşın üzerindedir ve yüksek risk kategorisine girmektedir. Hapishanelerin hijyen durumu, ısıtma sistemi, yemekhane koşulları ve revir ekipmanları mahkumların güvenliğini ve sağlığını sağlamak için denetlenmesi gereken şeylerden yalnızca birkaçını oluşturmaktadır.

Yakın zamanda serbest bırakılan gazeteci Sadık Topaloğlu, parmaklıklar ardındaki gazetecilerin durumu hakkında konuştu. Hapishanelerdeki koşulların onları hastalıklara karşı nasıl savunmasız bıraktığını anlattı. Topaloğlu, koronavirüsle mücadeleye devam etmek için mevcut önlemlerin yetersiz olduğunu belirttiği bu videoda görüşlerini paylaştı.

Gazetecilikte Kadın Koalisyonu, genellikle gazetecileri içeren davalarla ilgilenen avukat Ülkü Şahin ile temasa geçti. Şahin, devam eden salgın sırasında hapishanelerin durumunu tartışırken, gazetecileri parmaklıklar ardında tutmanın adil olmadığını belirtti.

“Gazeteciler gazetecilik faaliyetinden yani yazılarından, haberlerinden, paylaşımlarından, konuşmalarından, fotoğraflarından dolayı genel olarak terör örgütü üyeliği ve propaganda suçlaması ile cezaevinde tutuluyor. Bu fiiller şiddet içermiyor. Ancak meclisteki infaz paketinde cinsel dokunulmazlığa karşı suçlar, uyuşturucu gibi şiddet fiili içeren pek çok suç tipi paket kapsamında. Bu haliyle iktidarın eli kalem tutan gazetecileri eli silah tutanlardan daha tehlikeli gördüğü bir kere daha teyit edilmiş oldu. Yapılacak düzenlemede şiddet kriterinin gözetilmesi ve infazda eşitliğin sağlanması gerekiyor.” dedi Ülkü Şahin.

Yetkililerin, olası bir yasal düzenlemede şiddet kriterinin dikkate almalarının ve hükümetin adaleti güvence altına almasının gerekliliğini de sözlerine ekledi.

“Koronavirüsün cezaevi koşullarında yayılma potansiyelinin yüksekliği de gözetilerek cezaevindeki gazetecilerin ifade, basın ve özgürlük güvenlik hakkının da ötesine geçerek yaşam hakkına yönelik bir müdahale ile karşı karşıyız. Türkiye'nin taraf olduğu ve bağlayıcılığı olan BM ve Avrupa Konseyi düzenlemelerinde devletin özgürlüğünden yoksun bıraktığı bireylerin sağlığını ve güvenliğini sağlama yükümlülüğü vardır. Acilen tahliye edilmelerini, gerekli hijyen önlemlerinin alınmasını talep ediyoruz. Cezaevindeki gazeteciler de "evde kalsın" diyoruz.” diye ekledi.

Gazetecilikte Kadın Koalisyonu, Türkiye'de gazeteci olarak çalışmaları nedeniyle hapsedilen tüm kadın gazetecilerin yanında duruyor. Tüm dünyayı felç eden bu küresel salgın sırasında, yetkililerin tüm gazetecileri serbest bırakmaları ve sağlık ve güvenliklerini sağlamak için evlerinde kalmalarına izin verilmesini talep ediyoruz. Hükümet bu salgının, özellikle hapishanelerin içinde yayılmasını önlemek için gerekli önlemleri almalı ve basının pandemiyi adil ve şeffaf bir şekilde kamuya ulaştırmasına izin vermelidir.

...

Gazetecilikte Kadın Koalisyonu, kadın gazetecilere yönelik küresel bir destek örgütüdür. Dünyanın dört bir yanındaki birçok ülkedeki kadın gazeteciler için mentörlük projesine öncülük eden ve kadın gazeteciler için özgür basın ortamına odaklanan ilk örgüttür. Kadın Gazeteciler Koalisyonu olarak dünyanın herhangi bir yerindeki kadınlara yönelik her türlü suistimalin durumunu ayrıntılı bir şekilde belgelemekteyiz. Bireyler ile kurumları biraraya getiren sistemimiz, kadın gazetecilerin endüstride çalışmasına yardımcı olmak için gereken deneyim ve danışmanlığı bir araya getirir. Amacımız, kadın gazetecilerin güvenle çalışabileceği ve gelişebileceği güçlü bir mekanizma geliştirilmesine yardımcı olmaktır.

Daha fazla bilgi için web sitemizi ziyaret edebilirsiniz: www.womeninjournalism.org.

press@womeninjournalism.org