Turkey: CFWIJ fears escalating crackdown on press freedom, journalists must be acquitted of all groundless charges

READ TURKISH STATEMENT BELOW.

June 8, 2021 - It is a dark day for press freedom in Turkey. Today, four journalists appeared in court in four separate cases against them on terrorism charges. Each journalists’ trial -except Melike Aydın- was postponed yet again. Expert reports, testimonies of witnesses were given as an excuse to adjourn the hearings again. The Coalition For Women In Journalism (CFWIJ) is aware that the constant postponement of trials is a new method managed to intimidate journalists. We strongly condemn the Turkish legal system and demand an immediate acquittal of journalists who allow the truth to be revealed. We reiterate that “Journalism is not a crime”.

On June 8, 2021, one of the darkest days for press freedom is once again in Turkey. Today, four female journalists appeared the court in cases where they were prosecuted on terrorism charges. Mesopotamia Agency (MA) reporter Ruken Demir, Jin News reporter Melike Aydın, journalists Sadiye Eser and Canan Coşkun are on trial for terrorism charges based on their journalistic activities.

Two journalists, whose homes were raided during the simultaneous operations against journalists Ruken Demir and Melike Aydın, were arrested on November 16, 2019, after four days of detention. Ruken Demir was beaten by the police during her detention. She was also subjected to a strip search when she was delivered to the prison. The journalist faced many inhumane living conditions during her detention. She was banned from sending and receiving letters. Authorities allegedly accused her of leaking information, even from behind the prison walls. Her left eye was also giving her trouble. Despite the prison doctor confirming her health issue, she was not able to transfer to a hospital.

After remaining 115-days behind bars, the journalist was eventually released conditionally with a travel ban at her first hearing held on March 6, 2020.

The case against the MA reporter on charges of being a member of an armed terrorist organization is still ongoing. The journalist faces terrorism charges based on the news about the hunger strikes in prisons and the protests in Kaz Mountains, in short, her journalistic activities were behind the scene. 

RUKEN’S HEARING IS DELAYED FOR THE SIXTH TIME

Ruken has appeared in court six times since her release and the hearing was adjourned again. This time, the court postponed the next hearing to October 5, 2021. Due to the change of the court committee and deciding to wait for the result of the cyber investigation. Speaking to CFWIJ, Ruken said that although two of her three computers were returned, she could not obtain any information about the other.

“JOURNALISM FAILED IN TURKEY” 

Ruken stated that she was neither the first nor the last journalist to be arrested. Emphasizing that many of her colleagues were arrested for "ridiculous" reasons, the journalist said, "We were arrested for doing our job. Today, 95 per cent of the journalists in Turkey write things that come out of a single person without exception. Five per cent are either detained or arrested or subjected to crackdown for revealing the truth.” “Unfortunately, journalism failed in Turkey,” says Ruken.

The accusation of being affiliated with an armed terrorist group was alleged against the journalist. "What am I? A gun or is it my camera? Or is it my computer? Isn't it too funny? Unfortunately, these are considered as weapons in this country.” she addresses. Describing the postponement of the hearings as an intimidation policy of the current government, she stated that she will continue to do her job.

Another case today belonged to former MA reporter Sadiye Eser. Sadiye’s trial was also postponed for the fourth time. Just like Ruken, the journalist is on trial for being a member of an armed terrorist organization. The journalist, who was taken into custody on November 29, 2019, was arrested on December 2, 2019. She was released conditionally at the first hearing held on March 26, 2020. Sadiye’s case has been ongoing since March 2020. A prison sentence of seven to 15 years is sought for the journalist.

“THEY WANT TO USE THE TRIAL AS A SWORD OF DEMOCRACY”

Speaking to CFWIJ, Sadiye says, "No need to go into deep research to understand whether the press is free in Turkey. If we only look at the courthouses, we will see the situation of press freedom today.” “Instead of covering news, many of my colleagues spend most of their time in the courts because of the lawsuits against them,” she continues.  Underlining the situation, Sadiye says, "This in itself clearly shows that the press is not free in Turkey." 

Stating that the case in which she was tried along with journalist Sadık Topaloğlu is full of groundless accusations, the reporter says, the witness, who testified the accusations, was not present in all four hearings. “They know well that there will be no crime or punishment according to my case, but they want to use the trial as the sword of democracy.” 

Today, the court ordered that the witness, Özgür Baran, be brought to the hearing by order and heard. The case was adjourned for the fourth time. Sadiye’s next hearing will be held on September 21, 2021.

THREE YEARS IMPRISONMENT DEMANDED FOR CANAN COŞKUN

Another journalist whose case was brought was Canan Coşkun. The trial against journalists Canan Coşkun, Ali Açar and Cansever Uğur on charges of "targeting the counter-terrorism officer to terrorist organizations" was adjourned for the fifth time. Giving the opinion, the prosecutor demanded a three-year prison sentence for Canan. The court adjourned the case to October 7, 2021, to complete the defences against the opinion. 

During the Taksim Gezi Park protests, 15 years-old Berkin Elvan died as a result of a tear gas canister thrown by a police officer on June 16, 2013. After Berkin’s death, an investigation was conducted into the murder, with several journalists covering the details of the inquiry. Relating to the news stories they aired, one of the police officers involved in the investigation claimed that he was revealed and targeted by leftist organizations threatening his life. Canan’s story, "The Police Allegedly Shot Berkin Elvan Did Not Remember His Place of Duty", was published in the Cumhuriyet newspaper in March 2016.

This trial is not the first case filed against Canan Coşkun. Previously, a lawsuit was filed on allegations of insulting the President for the article she wrote titled "Erdoğan ordered, journalism arrested". Coşkun was eventually acquitted of the charges.

REPORTER MELİKE AYDIN ACQUITTED OF ALL CHARGES

In the case against Jin News reporter Melike Aydın, held today, the court acquitted the journalist due to lack of evidence. The journalist was arrested along with MA reporter Ruken Demir on November 16, 2019. She was released on January 30, 2020, with the court's interim order. The journalist was being tried for the phone calls she made with news sources and the book named "Purple Color of Kurdish Politics" which was seized as evidence during the police raid on her house. She was facing up to 15 years in prison. Eventually, today, Melike was acquitted of all the charges alleged against her.

The Coalition For Women In Journalism condemns the lawsuits against four different journalists in one day due to their journalistic coverage. Journalists are obliged to reveal the truth. They cannot be prosecuted on baseless grounds. Today was another dark day for Turkey in terms of press freedom. We demand that all journalists on trial be free and acquitted like Melike. Journalism is not a crime.

---

Türkiye: CFWIJ basın özgürlüğü üzerinde giderek artan baskılardan endişe duyuyor

8 Haziran 2021 – Türkiye’de basın özgürlüğü için kara bir gün yaşanıyor. Bugün dört gazeteci, haklarında terör suçlamalarıyla açılan dört ayrı davadan hakim karşısına çıktı. Her bir gazetecinin davası bilirkişi raporları, tanık dinlemeleri, mazeret bildirmeleri gerekçe gösterilerek tekrar ertelendi. Gazetecilikte Kadın Koalisyonu (CFWIJ) olarak sürekli ertelenen davaların gazetecileri yıpratma ve sindirme amacıyla uygulanan yeni bir yöntem olduğunu biliyor, gerçeklerin açığa çıkmasını sağlayan gazeteciler hakkında derhal beraat kararı verilmesini talep ediyoruz. “Gazetecilik suç değildir” demeye devam edeceğiz. 

8 Haziran 2021 günü, Türkiye’de yine basın özgürlüğü için en kara günlerden biri yaşanıyor. Bugün dört kadın gazeteci, terör suçlamalarıyla yargılandıkları davalarla hakim karşısına çıktı. Mezopotamya Ajansı (MA) muhabiri Ruken Demir, Jin News muhabiri Melike Aydın, gazeteciler Sadiye Eser ve Canan Coşkun, gazetecilik faaliyetleri gerekçe gösterilerek terör suçlamalarından yargılanıyor. 

Gazeteci Ruken Demir ve Melike Aydın’a yönelik yürütülen eş zamanlı operasyonlarla evlerine baskın yapılmış iki gazeteci de dört günlük gözaltı süresinin ardından 16 Kasım 2019 tarihinde tutuklanmıştı. Ruken Demir, gözaltı süresinde polisler tarafından darp edilmiş, cezaevi girişinde çıplak aramaya maruz kalmıştı. Gazeteci, tutukluluk süresinde de insanlık dışı birçok muameleye maruz bırakılmıştı. Sağlık sorunları doktor tarafından onaylanmasına rağmen hastaneye sevki gerçekleşmemiş, dışarıya bilgi sızdırdığı ileri sürülerek mektuplaşması dahi yasaklanmıştı. 115 günlük tutukluluk süresinin ardından gazeteci, 6 Mart 2020’de görülen ilk duruşmada yurtdışı yasağı ve adli kontrol şartıyla tahliye edilmişti. 

MA muhabirinin ‘silahlı terör örgütüne üye olmak’ iddiasıyla yargılandığı dava halen  devam ediyor. Gazeteci, cezaevlerindeki açlık grevleri ve Kazdağları’nda düzenlenen eylemlere yönelik yaptığı haberler, özetle gazetecilik faaliyetleri gerekçe gösterilerek terör suçlamalarıyla yargılanıyor. 

DEMİR’İN DURUŞMASI ALTINCI KEZ ERTELENDİ

Tahliye edildiğinden beri altı kez hakim karşısına çıkan Demir’in bugün görülen davası yine ertelendi. Mahkeme bu kez de mahkeme heyetinin değişmesi nedeniyle ve siber inceleme sonucunun beklenmesine karar vererek bir sonraki duruşmayı 5 Ekim 2021 tarihine erteledi. CFWIJ’e konuşan Demir, el konulan üç bilgisayarından ikisinin kendisine geri iade edilmesine rağmen diğerine dair hiçbir bilgi edinemediğini söyledi. 

DEMİR: TÜRKİYE GAZETECİLİK KARNESİNDE SINIFTA KALDI

Demir, tutuklanan ne ilk ne de son gazeteci olduğunu belirterek başladı sözlerine. Birçok meslektaşının ‘komik’ gerekçelerle tutuklandığını vurgulayan gazeteci, “Mesleğimizi yaptığımız için tutuklandık. Bugün Türkiye'de basının yüzde 95’i istisnasız tek kişinin ağzından çıkan şeyleri yazıyorlar. Yüzde 5’i ise gerçekleri yazdığı için ya gözaltına alınıyor ya tutuklanıyorlar ya da baskılara maruz kalıyor. Türkiye’nin gazetecilere yönelik karnesinde bakıldığında maalesef sınıfta kalıyor. Çünkü kendinden olmayanı ötekileştiriyor.” dedi. 

Yargılandığı davada hakkında ‘silahlı terör örgütüne üye olmak’ suçlaması iddia edildiğini vurgulayan gazeteci, “Neyim silah? Kameram mı? Fotoğraf makinem mi? Yoksa bilgisayarım mı? Çok komik değil mi? Bunlar bu ülkede silah sayılıyor maalesef.” ifadelerini sözlerine ekledi. Duruşmaların ertelenmesini mevcut iktidarın yıldırma politikası olarak nitelendiren Demir, mesleğini yapmaya devam edeceğini belirtti. 

Bugün görülen bir başka dava ise eski MA muhabiri Sadiye Eser’e aitti. Eser’in duruşması da dördüncü kez ertelendi. Gazeteci de tıpkı Ruken Demir gibi ‘silahlı terör örgütüne üye olmak’ suçlamasıyla yargılanıyor. 29 Kasım 2019'da MA ofisinden çıktıktan sonra gözaltına alınan gazeteci, 2 Aralık 2019'da gizli tanık ifadeleriyle tutuklanmıştı. Gazeteci 26 Mart 2020’de görülen ilk duruşmada adli kontrol şartıyla tahliye edilmişti. Eser’in davası Mart 2020’den beri devam ediyor. Gazeteci hakkında yedi yıldan 15 yıla kadar hapis cezası isteniyor.

ESER: DURUŞMAYI DEMOKRASİNİN KILICI OLARAK KULLANMAK İSTİYORLAR

CFWIJ’ye konuşan gazeteci Sadiye Eser dava sürecini ve Türkiye’de basın özgürlüğünün geldiği noktaya dair değerlendirmesinde, “Türkiye’de basının özgür olup olmadığını anlamak için çok büyük bir araştırma içine girmeye gerek yok. Sadece adliye salonlarına baksak bugün basının Türkiye’de ne durumda olduğunu görürüz.” dedi. Birçok meslektaşının haber takibi yapmak yerine açılan davalar yüzünden vaktinin çoğunu adliyede geçirdiğini vurgulayan gazeteci, “Bu başlı başına Türkiye’de basının özgür olmadığını net bir şekilde ortaya koyuyor.” ifadelerini kullandı. Gazeteci Sadık Topaloğlu’yla birlikte yargılandığı dava dosyasının asılsız suçlamalarla dolu olduğunu söyleyen Eser, hakkında ifade veren tanığın görülen dört duruşmada da ortada olmadığını söylüyor. Gazeteci, “Aslında onlarda çok iyi biliyor ki bu dosyadan bir suç ve ceza çıkmaz ama duruşmayı demokrasinin kılıcı olarak kullanmak istiyorlar.” diyor. 

İstanbul 22. Ağır Ceza Mahkemesinde bugün görülen duruşmada, Özgür Baran adlı tanığın talimatla duruşmaya getirilerek dinlenmesine karar verildi. Dava dördüncü kez ertelendi. Sadiye Eser’in bir sonraki duruşması 21 Eylül 2021 tarihinde görülecek. 

CANAN COŞKUN HAKKINDA ÜÇ YIL HAPİS CEZASI TALEP EDİLDİ

Davası görülen bir diğer gazeteci ise Canan Coşkun’du. Gazeteciler Canan Coşkun, Ali Açar ve Cansever Uğur’un “terörle mücadelede görev almış kişileri terör örgütlerine hedef göstermek” suçlamasıyla yargılandığı dava beşinci kez ertelendi. Esas hakkında mütalaasını veren savcı, gazeteci Coşkun hakkında üç yıl hapis cezası talep etti. Mahkeme, mütalaaya karşı savunmaların tamamlanması için davayı 7 Ekim 2021 tarihine erteledi.

Gazeteci, 16 Haziran 2013’te, Taksim Gezi Parkı eylemleri sırasında, polis tarafından atılan biber gazı kapsülünün başına isabet etmesi sonucu hayatını kaybeden Berkin Elvan’ın öldürülmesine ilişkin açılan soruşturmayla ilgili yaptığı haber sonucu yargılanıyor. Davaya konu olan haber, “Berkin Elvan’ı Vurduğu İddia Edilen Polis Görev Yerini Hatırlamadı” başlığıyla, 11 Mart 2016’da Cumhuriyet gazetesinde yayınlanmıştı. 

Bu dava gazeteci Coşkun’a açılmış ilk dava değil üstelik. Daha önce de gazeteci Erdem Gül ve Can Dündar hakkında verilen tutuklama kararına yönelik yazdığı “Erdoğan buyurdu, gazetecilik tutuklandı” başlıklı yazısı nedeniyle Cumhurbaşkanına hakaret ettiği gerekçe gösterilerek, hakkında dava açılmış, dava sonucunda Coşkun beraat etmişti.

GAZETECİ MELİKE AYDIN’A BERAAT 

Jin News muhabiri Melike Aydın’ın bugün görülen davasında ise mahkeme delil yetersizliğinden gazetecinin beraatına hükmetti. Gazeteci MA muhabiri Ruken Demir’le birlikte 16 Kasım 2019’da tutuklanmış, 30 Ocak 2020’de mahkemenin verdiği ara kararla tahliye edilmişti. Gazeteci hakkında açılan davanın dördüncü duruşması bugün İzmir 2. Ağır Ceza Mahkemesi’nde görüldü. Davada Aydın’ın haber kaynaklarıyla yaptığı telefon görüşmeleri ve el konulan “Kürt Siyasetinin Mor Rengi” isimli kitap ve benzeri deliller gerekçe gösterilerek, hakkında yedi yıl altı aydan 15 yıla kadar hapis cezası istemiyle yargılanıyordu. Mahkeme bugün delil yetersizliğinden gazetecinin beraatına karar verdi. 

Gazetecilikte Kadın Koalisyonu olarak bir gün içerisinde dört ayrı gazeteci hakkında gazetecilik faaliyetleri gerekçe gösterilerek açılan davaları kınıyoruz. Gazeteciler gerçekleri yazmakla yükümlüdür. Asılsız gerekçelerle yargılanamazlar. Bugün, Türkiye için basın özgürlüğü açısından kara bir gün daha yaşandı. Tekrarının yaşanmaması için yargılanan tüm gazetecilerin, bugün beraat eden Melike Aydın gibi, özgür kalmasını talep ediyoruz. Gazetecilik suç değildir.

***

Gazetecilikte Kadın Koalisyonu, kadın gazetecilere yönelik küresel bir destek örgütüdür. Dünyanın dört bir yanındaki birçok ülkedeki kadın gazeteciler için mentörlük projesine öncülük eden ve kadın gazeteciler için özgür basın ortamına odaklanan ilk örgüttür. Kadın Gazeteciler Koalisyonu olarak dünyanın herhangi bir yerindeki kadınlara yönelik her türlü suistimalin durumunu ayrıntılı bir şekilde belgelemekteyiz. Bireyler ile kurumları biraraya getiren sistemimiz, kadın gazetecilerin endüstride çalışmasına yardımcı olmak için gereken deneyim ve danışmanlığı bir araya getirir. Amacımız, kadın gazetecilerin güvenle çalışabileceği ve gelişebileceği güçlü bir mekanizma geliştirilmesine yardımcı olmaktır.

Daha fazla bilgi için web sitemizi ziyaret edebilirsiniz: www.womeninjournalism.org