Guatemala: 53 signatories call for authorities to drop criminal charges against Indigenous journalist Anastasia Mejía
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On September 22, 2020, Guatemalan Indigenous journalist Anastasia Mejía was arrested for allegedly participating in a demonstration. The director of radio station Xol Abaj Radio faces charges of sedition and aggravated attack. Anastasia was held at a detention center for five weeks after her arrest, exposing her to the additional risk of contracting Covid-19. Eventually, a judge released Mejía after she paid a $2,500 bond, but she remains under house arrest. Despite her conditional release, the court ruled that the criminal proceedings against her would continue.
Given such a striking example of intimidation, The Coalition For Women In Journalism (CFWIJ) and Committee To Protect Journalists (CPJ) launched a petition calling upon Guatemalan authorities to drop the charges against Anastasia Mejía. In our quest, we are joined by numerous organizations advocating for press freedom, human rights activists and journalists. We encourage you to take a look.
Read our statement in English
Guatemala: 51 signatories call for authorities to drop criminal charges against Indigenous journalist Anastasia Mejía
January 7, 2021 - The undersigned individuals and organizations call on Guatemalan authorities to immediately drop all criminal charges against Indigenous Guatemalan radio journalist Anastasia Mejía Tiriquiz, who faces a criminal trial after being held in arbitrary pre-trial detention for more than a month.
Guatemalan Civil Police arrested Mejía on September 22 for allegedly participating in an August 24 demonstration by a group of residents in the municipality of Joyabaj, Quiché, in central Guatemala. Mejía, a member of the Maya K’iche’ community and director of the radio station Xol Abaj Radio and Xol Abaj TV, had reported live on the events on Xol Abaj TV’s Facebook page.
She faces charges of sedition and aggravated attack and was held at a detention center in Quetzaltenango for five weeks after her arrest, exposing her to the additional risk of contracting COVID-19 in the detention facility. Although Guatemalan law establishes that an initial hearing must take place within 24 hours after an individual is arrested, her hearing was set for October 8, more than two weeks after her arrest. A judge then pushed back the already-overdue hearing to October 28, to allow for “further investigation of evidence,” and leaving Mejía to spend more than a month in arbitrary pre-trial detention before even a preliminary hearing, putting her health at grave risk amid a global pandemic. On October 28, a judge released Mejía to house arrest after she paid a $2,500 bond, but ruled the criminal proceedings against her could move forward.
Community media outlets like Xol Abaj play a critical role in ensuring Guatemala’s Indigenous communities can access information, a right guaranteed in the Guatemalan Constitution and protected under Article 13 of the American Convention on Human Rights. The outlet is also an example of inclusivity in journalism: Xol Abaj radio broadcasts in both Spanish and K'iche’, and most of its reporters are women.
While Article 35 of the Guatemalan Constitution guarantees freedom of expression, in practice many Guatemalan journalists contend with systematic censorship and harassment. Guatemala’s rural and Indigenous journalists in particular face greater risk of discrimination and threats from criminal groups and local officials, especially when reporting on topics like land rights, environmental issues or corruption. Community radio stations also face significant barriers in obtaining licenses, leaving many with no choice but to operate unofficially, which exposes their journalists to potential criminal investigations or detention during raids.
Mejía faces serious criminal charges simply for doing her job and keeping her community informed. The disproportionate charges and erratic judicial process seem aimed less at justice than toward intimidating community journalists like Mejia, discouraging them from important reporting on under-documented communities and leading to even greater self-censorship.
The arrest, excessive detention and criminal prosecution of Anastasia Mejía is a clear attack on freedom of expression and the public's right to access information. Journalists are not criminals, and a free press is not dangerous. We call on Guatemalan authorities to drop the outrageous charges against Mejía immediately.
Signatories
Al-Araby Al-Jadeed, United Kingdom
Andrea Carrillo Samayoa, La Cuerda, Guatemala
ARTICLE 19 Oficina para México y Centroamérica
Asociación Cambiando Vidas, Guatemala
Asociación Centro Civitas, Guatemala
Asociación de Periodistas de Guatemala (APG), Guatemala
Ayesha Khalid, CFWIJ, Pakistan
Dr. Catherine Nolin, Guatemala Research Group, University of Northern BC, Canada
Ceren İskit, CFWIJ, Turkey
The Coalition For Women In Journalism (CFWIJ)
Committee to Protect Journalists (CPJ)
Damla Tarhan, CFWIJ, Turkey
Daniela García Flores, Guatemala
Derechos Digitales, América Latina
Edgar A. Loarca M., Guatemala
Espacio Público, Venezuela
Free Press Unlimited, The Netherlands
Fundación Datos Protegidos, Chile
Fundación Huaira, Ecuador
Fundamedios, International
Gabriel Wer, Guatemala
Instituto Cubano por la Libertad de Expresión y Prensa (ICLEP), Cuba
Instituto DEMOS, Guatemala
Instituto Prensa y Sociedad (IPYS), Peru
International Federation of Journalists (IFJ) - Latin America, Argentina
International Press Institute, Austria
International Service for Human Rights (ISHR), United States
International Women's Media Foundation (IWMF), United States
James W. Foley Legacy Foundation, United States
Javier Estrada, Periodista independiente, Guatemala
Jenny Rönngren, Feministiskt Perspektiv, Sweden
Julie López, Freelance journalist, Guatemala
Katarzyna Mierzejewska, Engagement Coordinator, CFWIJ, Switzerland
Luis Soto, Guatemala
Mardoqueo Eliezer Vásquez Us, Guatemala
Marta Gomez, United States
Nelton Rivera, Prensa Comunitaria, Guatemala
Observatorio Latinoamericano para la Libertad de Expresión (OLA), Peru
Osmar Eduardo Sarazua Saravia, Guatemala
PEN America, United States
PEN International
Peter Lauterbach, Germany
Pia Flores, Guatemala
Reporters Without Borders (RSF)
Rory Peck Trust, United Kingdom
Samuel Oajaca, Guatemala
Silvia C. Rodriguez, Aim Karem, Guatemala
Silvia Lilian Trujillo, La Cuerda, Guatemala
Stef Arreaga, Periodista Independiente, Guatemala
Taha Siddiqui, Editor-in-Chief, South Asia Press, France
Thelma Aldana, Lawyer and Notary Public, United States
Syria Solidarity UK, United Kingdom
Vicente Carrera, Unidos Contra la Corrupción, Guatemala
ZahidunNisa, CFWIJ, Pakistan
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The Coalition For Women In Journalism is a global organization of support for women journalists. The CFWIJ pioneered mentorship for mid-career women journalists across several countries around the world, and is the first organization to focus on the status of free press for women journalists. We thoroughly document cases of any form of abuse against women in any part of the globe. Our system of individuals and organizations brings together the experience and mentorship necessary to help female career journalists navigate the industry. Our goal is to help develop a strong mechanism where women journalists can work safely and thrive.
Follow us on Instagram @womeninjournalism and Twitter @CFWIJ. Our website is WomenInJournalism.org and we can be reached at press@womeninjournalism.org
Lee nuestra declaración en español
Guatemala: 51 firmantes piden a las autoridades guatemaltecas que retiren los cargos penales contra la periodista indígena Anastasia Mejía
7 de enero de 2021
Las personas y organizaciones abajo suscritas hacen un llamado a las autoridades guatemaltecas a retirar de inmediato todas las acusaciones penales contra la periodista radial indígena Anastasia Mejía Tiriquiz, quien enfrenta un proceso penal tras permanecer en prisión preventiva arbitraria durante más de un mes.
La Policía Nacional Civil arrestó a Mejía el 22 de septiembre de 2020 por su presunta participación en una manifestación realizada el 24 de agosto por un grupo de pobladores en el municipio de Joyabaj, departamento del Quiché, en la región central del país. Mejía, una comunicadora indígena maya k’iche’ y directora de la emisora Xol Abaj Radio y de Xol Abaj TV, había informado en directo sobre los acontecimientos en la página de Facebook de Xol Abaj TV.
La periodista es acusada de sedición y atentado con agravaciones específicas, y tras su arresto estuvo en prisión preventiva en un centro de detención en Quetzaltenango durante cinco semanas, lo cual la expuso al riesgo adicional de contraer la COVID-19 en el centro de detención. Aunque la ley guatemalteca dispone que se debe celebrar una audiencia inicial en un plazo de 24 horas luego del arresto de un individuo, la audiencia de Mejía se fijó para el 8 de octubre, más de dos semanas después del arresto.
Posteriormente una jueza postergó la ya retrasada audiencia hasta el 28 de octubre, con lo cual hizo que Mejía estuviera más de un mes en prisión preventiva arbitraria sin siquiera haber tenido una audiencia preliminar, lo cual la colocó en situación de riesgo grave en medio de una pandemia mundial. El 28 de octubre de 2020, una jueza liberó a Mejía tras el pago de una fianza de 20.000 quetzales (más de USD 2.500) pero le otorgó medidas sustitutivas consistentes en arresto domiciliario y decidió que el proceso penal contra la periodista siguiera adelante.
Medios comunitarios como Xol Abaj desempeñan un papel esencial para garantizar que las comunidades indígenas de Guatemala puedan tener acceso a la información, un derecho consagrado en la Constitución guatemalteca y protegido en virtud del Artículo 13 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos. La radioemisora también es un ejemplo de inclusividad en el periodismo: Xol Abaj Radio transmite en los idiomas español y k’iche’, y la mayoría de sus periodistas son mujeres.
Si bien el Artículo 35 de la Constitución guatemalteca garantiza la libertad de expresión, en la práctica muchos periodistas guatemaltecos deben enfrentarse a la censura y el hostigamiento sistemáticos. En particular, los periodistas indígenas y rurales de Guatemala enfrentan mayor riesgo de sufrir discriminación y amenazas de grupos delincuenciales y funcionarios locales, especialmente cuando informan sobre temas como los derechos sobre la tierra, cuestiones ambientales o la corrupción. Las radios comunitarias también afrontan obstáculos significativos para obtener licencias, por lo cual muchas no tienen otra opción que no sea funcionar fuera de los canales oficiales, lo cual expone a sus periodistas a posibles investigaciones penales o a la detención durante allanamientos.
Mejía enfrenta acusaciones penales serias simplemente por ejercer su trabajo y mantener informada a su comunidad. Las desproporcionadas acusaciones y el errático proceso judicial parecen estar menos encaminados hacia la procuración de justicia y más hacia la intimidación de periodistas comunitarios como Mejía, a quienes desalientan de realizar importantes trabajos sobre comunidades poco representadas en las noticias y llevan a una mayor autocensura.
El arresto, la detención excesiva y el procesamiento penal de Anastasia Mejía Tiriquiz es un evidente ataque contra la libertad de expresión y el derecho de la sociedad a la información. Los periodistas no son delincuentes y una prensa libre no es peligrosa. Instamos a las autoridades guatemaltecas a retirar de inmediato las indignantes acusaciones contra la periodista Anastasia Mejía.
Firmantes
Al-Araby Al-Jadeed, Reino Unido
Andrea Carrillo Samayoa, La Cuerda, Guatemala
ARTICLE 19 Oficina para México y Centroamérica
Asociación Cambiando Vidas, Guatemala
Asociación Centro Civitas, Guatemala
Asociación de Periodistas de Guatemala (APG), Guatemala
Ayesha Khalid, CFWIJ, Pakistan
Dr. Catherine Nolin, Guatemala Research Group, University of Northern BC, Canada
Ceren İskit, CFWIJ, Turquía
The Coalition For Women In Journalism (CFWIJ)
Committee to Protect Journalists (CPJ)
Damla Tarhan, CFWIJ, Turquía
Daniela García Flores, Guatemala
Derechos Digitales, América Latina
Edgar A. Loarca M., Guatemala
Espacio Público, Venezuela
Federación Internacional de Periodistas (IFJ), Argentina
Free Press Unlimited, Países Bajos
Fundación Datos Protegidos, Chile
Fundación Huaira, Ecuador
Fundamedios, Internacional
Gabriel Wer, Guatemala
Instituto Cubano por la Libertad de Expresión y Prensa (ICLEP), Cuba
Instituto DEMOS, Guatemala
Instituto Prensa y Sociedad (IPYS), Perú
International Press Institute, Austria
International Service for Human Rights (ISHR), Estados Unidos
International Women's Media Foundation (IWMF), Estados Unidos
James W. Foley Legacy Foundation, Estados Unidos
Javier Estrada, Periodista independiente, Guatemala
Jenny Rönngren, Feministiskt Perspektiv, Suecia
Julie López, Periodista independiente, Guatemala
Katarzyna Mierzejewska, Engagement Coordinator, CFWIJ
Suiza Luis Soto, Guatemala
Mardoqueo Eliezer Vásquez Us, Guatemala
Marta Gomez, Estados Unidos
Nelton Rivera, Prensa Comunitaria, Guatemala
Observatorio Latinoamericano para la Libertad de Expresión (OLA), Perú
Osmar Eduardo Sarazua Saravia, Guatemala
PEN America, Estados Unidos
PEN Internacional
Peter Lauterbach, Alemania
Pia Flores, Guatemala
Reporteros sin Fronteras (RSF)
Rory Peck Trust, Reino Unido
Samuel Oajaca, Guatemala
Silvia C. Rodriguez, Aim Karem, Guatemala
Silvia Lilian Trujillo, La Cuerda, Guatemala
Stef Arreaga, Periodista Independiente, Guatemala
Taha Siddiqui, Editor-in-Chief, South Asia Press, Francia
Thelma Aldana, Abogada y notaria, Estados Unidos
Syria Solidarity UK, Reino Unido
Vicente Carrera, Unidos Contra la Corrupción, Guatemala
ZahidunNisa, CFWIJ, Pakistan
